張掖（古稱甘州）是河西走廊上的千年關(guān)隘，名字取自“張國臂掖，以通西域”，漢武帝給起的名字。走出張掖就離開中原，進入西域。提起大西北就想到赤地千里，風沙彌漫的不毛荒川，然而，張掖不是這樣。

中國第二大內(nèi)陸河黑河從祁連山流出，演繹著月氏、匈奴、回鶻等民族的興衰更替，孕育了河西走廊最富饒的綠洲，締造出“金張掖”。“綠蔭叢處麥毿毿，竟見蘆花水一灣。不望祁連山頂雪，錯將張掖認江南。”民國時期學(xué)者羅家倫先生的詩，寥寥數(shù)語描繪了張掖的塞上江南景致。

也許絲綢之路絡(luò)繹不絕的駱駝商隊曾經(jīng)在張掖留下駝鈴聲聲；也許張騫、班超等古人背負重大使命，曾經(jīng)步履匆匆在張掖留下偉岸背影；朱元璋派兒子肅王朱楧到張掖鎮(zhèn)守，肅王府邸舊址還留在老城?？墒?，距張掖不過45公里的曠野，張揚著遼闊妖嬈的丹霞地貌，千年來竟一直沉寂落寞，萬籟無聲。2002年4月，一雷姓農(nóng)夫偶遇外地作家到此地采風，說了一句：“到山里看看彩山”。這一看，引來一群攝影家和導(dǎo)演，從此揚名天下，把我們都引來了。

張掖現(xiàn)在有世界地質(zhì)公園，祁連山北麓丹霞地貌奇險靈秀，色彩艷麗，氣勢磅礴，是中國干旱地區(qū)面積最大、造型最豐富的丹霞地貌，2005年被《中國國家地理》評為“中國最美的七大丹霞地貌”；2011年入選美國“國家地理”世界十大神奇地理奇觀。

冰溝丹霞 赤巖險峻

肅南縣“冰溝丹霞”是彩色丹霞和窗欞狀宮殿式丹霞的典型代表，海拔1500至2550米，面積約300平方公里，把祁連山雕琢得奇峰突起，峻嶺橫生。

冰溝丹霞地質(zhì)公園已開發(fā)大、小西天兩大景區(qū)。進入小西天景區(qū)，一只石駱駝臥在紅巖峽谷入口歡迎我們，被稱之為“神駝迎賓”。游覽步道800米，赤壁千仞，峰回路轉(zhuǎn)，“桃園三結(jié)義”“玄武門”“蘑菇石”等許多奇巖怪峰迎面而來。

大西天景區(qū)可以欣賞到神龜、金駝、鷹頭巖等奇峰。一座座石堡矗立山頭，猶如神秘的“古堡魅影”，演繹著傳奇故事。這是窗欞狀與宮殿式丹霞地貌的典型代表，只在干旱區(qū)才能發(fā)育。一片片裸露的巖石組合出一幅幅奇形怪狀、令人浮想聯(lián)翩的圖畫。赤壁之上許多怪異的山石，嶙峋的石筍石窟，如佛塔佛像佛龕，似乎組成一個奇妙的崖頂佛國，也許這是大小西天名字的由來。

冰溝丹霞是距今約200萬年的喜馬拉雅造山運動中形成的紅色巖系，赤色蒼龍橫空出世，隨著地殼抬升，山坡崩塌后退。保留下來的紅色砂巖經(jīng)過風化剝離、重力崩塌、流水溶蝕，形成危崖峭壁，高達幾百米拔起于荒原之上，像刀削斧劈直指藍天，還形成高峽幽谷，石堡石墻、石柱石橋等地貌，造型豐富，變化萬千。

狂風席卷著沙石，偶發(fā)暴雨和山洪，白天烈日烘烤夜晚溫度驟降，啃噬著西北干旱區(qū)的泥土與巖石，塑造出冰溝丹霞的雄、奇、險，沒有植被，巖層暴露，不斷受到風化剝蝕，永遠呈現(xiàn)出新鮮的紅色，將大西北荒野的陽剛之美渲染到極致，在藍天白云下“色如渥丹，燦若明霞”。

七彩丹霞 絢麗霓裳

臨澤縣“七彩丹霞”以“色”著稱，是中國唯一丹霞地貌與彩色丘陵景觀復(fù)合區(qū)。幾乎寸草不長、連綿起伏的丘陵平均海拔1820米，像是被烈火煅燒過一樣，紅、黃、橙、綠、褐灰等繽紛色彩濃烈地交織在一起，或如波濤滾滾而來順著山勢起伏，或如彩虹從山丘頂傾瀉而下，荒涼美艷的“色”海奔放地宣泄著激情。

七彩丹霞地層主要由粉砂巖和泥質(zhì)巖構(gòu)成，質(zhì)地脆弱，一踏就碎、一踩就陷，一經(jīng)破壞無法自我恢復(fù)。為了保護不可再生的珍貴地質(zhì)遺產(chǎn)，公園里建設(shè)許多步道，禁止走進彩丘，并在高處架設(shè)如烽火臺一般的觀景臺。一號、二號觀景臺適合看遠景，拍攝全貌，可惜沒有超級大廣角來收納；三號觀景臺的方向適合拍日出。登上觀景臺，瞭望彩丘大氣磅礴，溝壑縱橫，色彩變化無窮的巖體綿延起伏，如神龍戲火、靈猴觀海、大扇貝等，令人叫絕。

四號七彩屏觀景臺是核心景區(qū)，拍日出和日落最出彩。臨近傍晚，游客集中涌向七彩屏觀景臺，等待天色漸暗，遺憾天氣陰霾，沒有夕陽，所幸景色依然絕美。起伏的丘陵像一條條七彩緞帶，主色調(diào)紅色，還有耀眼的黃色橙色、凝重的墨綠和沉穩(wěn)的灰色，其間混雜著黑、白等多種顏色，色彩斑斕濃烈，既揮灑著各自的絢麗，又與柔美的線條和諧融合成一體，彷彿七彩云霞降落人間，匯聚成千溝萬壑山脈逶迆，真是絕妙。

公園方圓十幾平方公里都是層理交錯的線條、燦爛奪目的畫圖，穿越于起伏的丘陵之上，一直延伸到雪山腳下。遠方那煙嵐霧靄之下，群峰深壑之間，人跡罕至之處，不知還隱藏著多少人間美景，撩撥著人們尋幽探秘的遐想。

七彩丹霞與冰溝丹霞地貌大不相同，專家認為七彩丹霞并非典型的丹霞地貌，屬于彩色丘陵，地層較軟、抗侵蝕能力弱，無法形成丹霞那種陡身直立的形態(tài)，更多表現(xiàn)為緩坡丘陵。干熱環(huán)境導(dǎo)致礦物中二價鐵被氧化為三價鐵，顯生銹的鐵紅色，當外部環(huán)境濕潤時，高價鐵被重新還原，地層顏色就會隨之變?yōu)樽攸S、黃綠或青灰，顯現(xiàn)出顏色不同、條紋串色深淺不一的色帶。

大西北缺少植被，裸露地表極易風化，老的風化殼被風雨揭去，新的色帶層斷面顯露出來，如此反復(fù)，造就了地層地貌色彩新鮮飽滿，巖層顏色光彩奪目，紅色更是大放異彩。七彩丹霞的條帶是千萬年來氣候干濕交替的結(jié)果，每一次色彩變化都記錄著一次滄海桑田的變遷。

張掖丹霞與彩丘地貌集廣東丹霞峰林石柱的形態(tài)，攬新疆五彩城的色彩于一體，而且更遼闊宏偉、氣勢磅礴。由于干旱沒有植被，蒼茫大地似噴灑熾焰烈火，巍然山巖像披上五彩霓裳，更具魔幻色彩。大自然巧奪天工之驚、神斧鬼工之奇，令人贊嘆不已。

千年關(guān)隘 千年奇跡

張掖地區(qū)的千年關(guān)隘體現(xiàn)了中國古代軍事防御體系的復(fù)雜性和重要性。?在張掖，?明代長城軍事防御體系尤為顯著，?其中甘肅張掖山丹段的漢明長城和硤口古城是這一防御體系的重要組成部分。?硤口古城，?始建于明萬歷二年（?公元1574年）?，?位于河西走廊蜂腰地段，?北倚龍首，?南望焉支，?是古絲綢之路上的重要驛站，?同時也是漢明長城的重要城障。?這座古城及其周邊的防御設(shè)施，?如關(guān)隘、?烽燧等，?共同構(gòu)成了中國西北的邊關(guān)壁壘，?自古以來就是軍事戰(zhàn)略上的重要地點。

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為防御北方游牧民族的擾掠，明王朝在西北大力構(gòu)筑長城防御體系——關(guān)隘。它利用自然地形，或劈鑿陡坡成山墻，或挖地成溝灌滿水做成邊壕。城墻多就地取材，或用磚石砌墻，或用夯土版筑。這樣，萬里長城翻山嶺，過溝谷，穿沙漠，經(jīng)戈壁，把百余座雄關(guān)隘口、千萬座烽燧臺墩連成一體，形成一項宛如巨龍的偉大建筑工程。在防御外族入侵，保境安民中起了不可估量的作用。

長城的關(guān)、隘、塞、口多為防守重點，也是平時出入長城的要道。長城內(nèi)多建有城、堡障、堠等防御建筑物，用以駐兵防守。長城的關(guān)、塞、隘、口非常多，是長城防守的重點。張掖境內(nèi)的長城關(guān)、隘主要有雙井堡、胭脂堡、鎮(zhèn)夷堡、山南關(guān)、鐵門關(guān)、紅寺山關(guān)、硤口關(guān)、扁都口關(guān)等。

張掖是西北地區(qū)佛教文化積淀最深厚的城市。在古城閑逛，傳來風鈴悅耳，那是萬壽寺九層木塔，北周時代（557～581年）就已經(jīng)高聳云端，中國十九座阿育王塔之一，重修的塔身是磚砌樓閣式，外檐木構(gòu)，高33米。

大佛寺建于西夏1098年，是西夏國的皇家寺院。大殿安置釋迦牟尼涅槃木胎泥塑雕像，身長35米，僅耳朵就2米長，為亞洲最大木胎泥塑臥佛。臥佛身后塑十大弟子，兩側(cè)廊房塑十八羅漢，大殿四壁繪《山海經(jīng)》巨幅壁畫；大佛寺珍藏用黃金書寫的經(jīng)書和最完整的初刻初印本《永樂北藏》。據(jù)傳，南宋末年宋恭帝趙顯為避禍在此出家，元始祖忽必烈也出生在大佛寺。寺內(nèi)山西會館塑關(guān)帝像，閻錫山題寫匾額“乃大丈夫”，褒揚關(guān)云長，是否也有顧盼自雄之意？

祁連山下馬蹄寺不僅是寺院，是包含千佛洞、南北馬蹄寺、上中下觀音洞等的大型石窟群，始建于東晉十六國北涼時期（397—460年），與莫高窟、榆林窟并稱河西地區(qū)三大藝術(shù)寶庫。傳說臨松山的美景吸引了天馬駐足，山崖巖石留有“神驥足跡”，馬蹄寺因此得名。

進入馬蹄寺山門，就見絳紅色的巖壁上雕琢著大大小小的佛龕。石窟逶迆30公里，大部分在山體內(nèi)，與祁連山融為一體，是鑲嵌在絕壁上的千年奇跡；窟前多有寺院建筑，遠望層樓復(fù)閣十分壯觀。馬蹄寺屬于藏傳佛教，千佛洞屬于漢傳佛教。

“千佛洞”高聳的崖壁上遍布開鑿痕跡。丹崖下一排寺院，崖上掛壁著許多摩崖佛塔窟，之間有內(nèi)外階梯相連，走進內(nèi)部就是大石窟，石窟是舊的，佛像是新的，原有大面積彩繪，現(xiàn)僅剩藍色小部分。

“三十三天石窟”上下五層，21個石窟層疊在百余米高的懸崖上。一個個洞口守望著大漠孤煙，收藏著中國文化歷史。石窟狹小，內(nèi)部崖壁開鑿甬道連通，石級斜度極大，要彎腰手腳并用才能上去。石壁上一個個窟龕挨著，元代造像40余尊，大多只剩腿足蓮臺，元明壁畫也大都有殘缺。

山崖上的石窟位置陡峭，有幾段必須攀巖前進，我們沒能走遍。

馬蹄寺石窟為東晉名士郭瑀講學(xué)時開創(chuàng)。十六國時期北涼王沮渠蒙遜“素奉大法，志在弘通”，大力發(fā)展佛教，依山而鑿了馬蹄寺千佛洞部分窟龕及金塔寺摩崖石塔龕。馬蹄寺濃縮著從西晉、北魏、北涼到隋唐、西夏、元明清的歷史風云，積淀了千年的宗教文化。

絲路貿(mào)易的發(fā)展帶來繁榮富庶，也隱藏著危險。征伐、屠戮、復(fù)仇，2000多年來各方勢力相互角力，經(jīng)歷戰(zhàn)亂毀壞，寺院、洞窟的造像、壁畫幾乎蕩然無存。寺院石窟基本上都是舊框架新內(nèi)容，也算是留下信仰傳播的軌跡。

馬蹄寺已經(jīng)成為集石窟藝術(shù)、祁連山風光與裕固族風情的旅游區(qū)，雪中的祁連山景色，從另一個角度感受窟龕藝術(shù)與自然環(huán)境的兼容。

丹霞地貌給予張掖知名度，馬蹄寺、大佛寺給予張掖歷史文化深度，張掖作為大西北著名的旅游城市名副其實。